種植物也能穩定情緒？心理治療師帶你揭示園藝驚人的身心治癒能力
隨著待在家的時間變長，編者身邊多了幾盆盆栽的陪伴，看著它們慢慢長大，感受到植物持續成長的生命力，似乎也是一段自我療癒的過程。
英國一名精神科醫師暨心理治療師 Sue Stuart-Smith，或許是受到園藝景觀設計師的丈夫所影響，她開始透過神經科學、心理學、精神分析，探討園藝與心理健康的關係，集結成冊為《The Well Gardened Mind》，結果可能出乎你的意料之外。
#「只有在種花的時候，我才覺得自己很好。」
Sue Stuart-Smith 有位患有憂鬱症的病人 Kay，從小在暴力和被忽視的環境下長大，無法和他人建立和諧關係，甚至打從心底認為自己不值得過上好的生活。而 Kay 有兩個兒子，但由於彼此間時常發生衝突，兩個兒子最後都離家而去，只剩她一個人獨居。
Kay 的家有一座小花園，過去被兒子弄得亂七八糟，所以當兒子都搬走之後，她決定重拾種植花草的習慣。儘管園藝不能根治憂鬱症的問題，但她憑自己的力量，就能讓植物茁壯成長，讓她發現能有一個可以專注的地方，而她終於確切地感受到自我存在的價值，也較能維持穩定的情緒。
#「每次這樣做都讓我覺得很有精神。」
另一位病人是從 18 歲就加入陸軍的退伍軍人 Eddie，他在接近 30 歲時，開始出現在睡夢中大叫和突然驚醒的情形，休假回家也坐立難安，連看見經過的路人都會在想對方是不是有甚麼不軌企圖。於是他試圖用酒精麻痺自己，性格卻變得暴躁起來。
Eddie 退伍後到花園做園藝工作，起初總是疑神疑鬼，必須與他人保持距離，但他只要經過尤加利樹就會停下腳步，摘下尤加利葉並將其捏碎，呼吸過那略帶衝鼻的氣味後，會使他感到精神抖擻，渾身都是力量。自此之後，Eddie 和樹木的互動就像是某種儀式感，無形之中具有安定的作用。
#「花園給人與世隔絕的安全感。」
園藝治療師 Anna Baker Cresswell 於英國 Headley Court 打造了一座花園，創立「高地園藝計劃」，讓受過創傷的病人能在這裡放下戒心，徹底放鬆。參加高地園藝計劃的人，很多都曾遭受截肢或頭部創傷，也有不少人是創傷後壓力症候群的患者，他們長期承受焦慮、緊張等心理狀態，過著痛苦又無助的生活。
而創傷後壓力症候群的患者較容易受到嗅覺的刺激，因此 Headley Court 花園種植了許多香草植物，參與高地園藝計劃的病人表示，從大門走進花園的途中，他們的心律逐漸慢了下來，心情開始感到平靜，並進入到放鬆的生理狀態。另外像是風吹過樹葉的「沙沙」聲，也能減少令人分心和帶有侵入意味的噪音，帶有驚人的抗壓效果。
在了解患者的個人經驗，結合園藝恢復身心健康的故事後，Sue Stuart-Smith 認為與大自然共處的和諧，園藝能給人所帶來的力量，說不定比任何事物都還有效。