亞洲最佳女主廚May Chow 以窩心化作Little Bao的調味料：「想讓客人以親民價格，一嘗充滿誠意的菜式」
不知道大家有否發現一個很奇怪的現象，女性由古至今都會被要求肩負起為家人煮食的責任，然而環看普遍餐廳以至高級餐飲的廚房，掌廚的卻從來總是男性，女性則少得可憐，而這多半歸咎於大家對於廚師刻板的傳統印象。這種固有形象扼殺了不少女性在廚房一展所長的機會，然而這說法卻不適用於餐廳 Little Bao 創辦人 May Chow 身上。從年輕時毅然闖進男人堆中當女廚師，到 2017 年獲得「亞洲最佳女主廚」的榮銜， May 這回與 WIW 暢談作為本港少數女廚師之一的箇中滋味。
兒時建立與烹飪的淵源
「有其母必有其女」，May 煮得一手好菜大概是因為她的媽媽相當擅長烹飪，拿手的程度是到了一晚能煮出一桌家宴給廿位親戚品嘗，讓她從小就有很多機會做「小幫廚」：「剛移民到加拿大時，媽媽會叫我去市場買菜，又會要我幫忙切菜，被媽媽稱讚得多，也自然而然對於烹飪產生興趣。不過長大後我才知道，原來媽媽嫌棄切菜切得太差，通通都丟進垃圾桶，哈哈！」雖然烹飪的興趣是源於母親，但其實 May 的媽媽當初是反對她入行做廚師的。
廚師界中的 1%
可是，May 還是渴求一個將煮食天份更能得以發揮的機會：「我、媽媽、婆婆三代人都有著同樣的烹飪才華，但她們的世界只在家中的廚房，而我就希望將舞台延伸至餐廳的廚房。」所以儘管母親不同意，她也執意加入男性主導的廚師行業，成為業界內的 1%。
既然選擇走一條非尋常的路，也就要有非比尋常的意志力和毅力，所以 May 在完成酒店課程管理後，就到各個餐廳的廚房中浸淫、磨練，完全無懼自己是廚房中的少數。不過儘管廚房的性別風氣漸趨開放，「玻璃天花板」還是依然存在：「女性一入廚房，多數就會被安排做沙律或甜品，久而久之就失去了掌廚的機會，可能 100 個總廚中就只有 1 個是女性。」
「Fusion」不是「亂咁嚟」
與其被這個框架限制住，倒不如創作出自己獨有的框架，於是 May 在 8 年前開設了首間以中式漢堡作主打的個人 fusion 菜餐廳 Little Bao，自己掌廚兼擔當經營者：「我習慣思考後才去行動，而非隨便地將食材『撈來撈去』就了事。開設 Little Bao 之前，我就花了 6 個月的時間，熟讀漢堡的文化、研究好吃的漢堡有甚麼標準、了解香港人對漢堡的要求，所謂的 fusion 菜並不是亂來。」
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炒小椰菜 -
黑松露薯條
May 表示希望 Little Bao 呈現的菜式都能體現到窩心和真誠，而且不分任何背景的人也能品嘗到：「我覺得作為廚師的使命就是在一個人人都負擔到的價錢，提供到有想法和靈魂的食物，用 78 元也能品嘗到等同千元價值的美味。」
Little Bao 帶來的甜酸苦辣
儘管說食物味道是餐廳能否順利經營的最主要考量，但同時也要顧及到現實層面，財政收支也同是做飲食生意要考慮到的要素。 May 坦言疫情期間是飲食業最難熬的一段時間：「從開業時每天 full booking ，到疫情間零個 booking，整間餐廳空蕩蕩，明知一直在虧本，但又甚麼也做不了。」其中的辛酸、苦痛，她還是記憶猶新。
既是一名廚師，也是一位商人，Little Bao 的命運全交在 May 的手上。當很多人不知道怎樣把餐廳到經營下去時，就選擇了結業，而視之為終身事業的她並沒有放棄的念頭：「當你感覺已到谷底時，你就知道往後只有進步，不會倒退。」部分員工在疫情間都留了下來共度時艱，互相扶持、支援，有員工甚至在整整六個月的時間，以一人之力負責外賣生意兼洗碗，令 May 感受到苦中一點甜：「整個團隊同心合力，由 0 重新建立到 100 ，真的很有滿足感。」
「你必然要相信自己夠好，也要比其他人更勤力，因為只要這樣才能突出自己，讓別人看到你的努力而想去幫你一把。」一路經營餐廳至今，May 也受過不少貴人的幫助，例如文華東方酒店的廚藝總監 Richard Ekkebus。在接受「亞洲最佳女廚師」的殊榮後，她也希望以自身影響力，令更多人關注女性自主、教育及 LGBT 等議題：「我會盡自己所能，每年肩負更多的責任，從現在的 10%，到 20%、 30% ⋯⋯ 逐步增加。」當然直言怕悶的她，對未來的餐飲事業也有很多計劃：開新餐廳、創作食譜、網上教烹飪⋯⋯ 說不定不久的將來能看到 YouTuber 身份的 May Chow 呢！