女人一定要生小孩嗎？無後生活的 N 種可能

美國的中央情報局（CIA）曾在去年發表一份全球總合生育率預測報告，當中包含了 227 個國家及地區的總和生育率（fertility rate）預測數據，倒數五名全都在亞洲，分別是：香港（1.22）、澳門（1.21）、新加坡（1.15）、韓國（1.09），以及最後一名的台灣（1.07）。

這些數據顯示，華人世界早已不再相信「多子多孫多福氣」、「養兒防老」等觀念，但我們今天不是要談少子化的議題，而是關於女性的身份定位。不論東、西方，主流社會的價值仍是以家庭為中心，「母親」的身分被視為女性的必經之路，如果不願、沒辦法或沒機會生小孩，通常就會被冠上「不生」、「不孕」、「無後」等帶有否定意味的詞彙，唯一較為中性的詞是醫學上的「未產婦（nullipara）」，然而，這也是用來指稱「還」沒生過小孩的女性。

「在英文裡，沒有生小孩的女性沒有好的稱呼，讓我覺得好難過。每個稱呼都讓人聯想到我們不具備的身份，而非我們是誰。」——《不當媽會怎樣？》

既然連最基本的稱呼、定義都還停留在幾十年前的思考模式，更不用說社會資源的協助了。如果一個女性懷孕了，周圍的「母親們」往往會熱心地提供各種方式幫助她度過孕期、指引新手媽媽盡快熟悉這個陌生的角色；然而，沒有孩子的女性與日俱增，卻鮮少有人告訴她們，這群「非媽媽」們可以怎麼規劃人生？

這個疑問或許能夠在《不當媽會怎樣？無後生活的N種可能》中找到答案，作者凱特．考夫曼是位嘗試生育未果的「非媽媽」，她與前夫放棄不孕治療後，雙雙辭去原本的工作，移居至美國奧勒岡州的鄉村社區，在那裡，幾乎每個人都有小孩，她才稍微覺察到，沒有孩子的生活有多麽與眾不同，就此展開探索之旅。

她爬梳諸多文獻，並訪問了 24 至 91 歲的數百位「非媽媽」女性，寫下她們與自身的人生故事，以及她們對事業、家庭、社交、健康、理財、臨終安排等的體會與看法，提供豐富又實際的參考資訊，試圖以「不當媽，會怎樣？」來回應「是怎樣，不當媽？」的批判眼光。

有些事情，沒當過母親的人確實不太清楚，像是分娩的疼痛、對青春期的孩子規定門禁時間，還有從女兒變成母親的感受；但身為「非媽媽」通常很了解一些其他的事，像是終身學習、獨立自主，還有捐錢讓素昧平生的孩子讀大學。成為媽媽以後不是不能做這些事，只不過「非媽媽」的生活通常比較能有追求這類事物的餘裕。

根據美國青年縱向調查數據顯示，生一個小孩會讓爸爸的終生所得增加百分之六，而媽媽將下降百分之四，這樣的結果或許和長期的文化假設有關，在傳統的性別角色裡，爸爸負責賺錢養家，在工作上會比較穩定和投入，而媽媽則時常需要請假或早退照顧孩子。換句話說，無須請產假、育嬰假的非媽媽有很大機率會一直留在工作崗位上，就此看來，沒有小孩確實是女性發展職業的有利因素之一。

除此之外，「家人」的關係也將隨著年紀的增長開始重新定義，未來被你稱為「家人」的人，可能是你的伴侶、可能是贊助的孩子、可能是社團或課堂中認識的成員、也可能是住在同個空間或社區的鄰居，建立起關係緊密、互相協助的人際網絡，讓他們成為自己在遭遇緊急情況時的支援，無論你們是否有血緣關係。

我想，女性最終需要思考的，還是應該回到自身個體。當你能夠確保經濟無虞，培養興趣、休閒娛樂與人際關係網絡，並妥善安排老年生活與後事，你就能握有更多選擇，無論婚或不婚、生或不生，都不會阻礙你發展精彩的人生，甚至有機會追求更高的成就與更多元的生活可能。